جنگ و منازعه، به قدمت تاریخ بشریت وجود داشته‌است و همواره انسان‌ها به‌دلایل متعددی با یکدیگر، تعاملات مخاصمت‌آمیز را تجربه نموده و می‌نمایند. اهداف و انگیزه‌ها و ابزار جنگی، در دوران معاصر، ماهیت متفاوتی پیدا کرده‌اند و به تناسب ایجاد تفاوت در همین مساله و همچنین به موازات آن، پیشرفت توجه به و کرامت انسان‌ها، افراد در قبال موقعیت‌های جنگی و تاثیرات آن واکنش نشان داده و تلاش نمودند تا با ایجاد قوانین، حدود و ثغور مخاصمات و همچنین ارج نهادن به کرامت انسانی در شرایط جنگی را تضمین نمایند.

از جمله هدفمندترین تلاش‌ها در راستای رسیدن به پاسخ متناسب با مساله فوق را می‌توان فعالیت هانری دونان، تاجر سوئیسی دانست که در جریان جنگ‌های داخلی ایتالیا با فراهم کردن بسیج مردمی، سعی در کاهش آلام قربانیان جنگ نمود؛ ایده‌ای که منجر به تاسیس صلیب سرخ گردید.

تنظیم حقوق بین‌الملل بشردوستانه (IHL) در قرن 19 نیز، گامی دیگر در جهت ارائه اصولی بود که منجر به تحدید دولت‌ها در شرایط جنگی، و ایجاد شرایط بهتر برای افراد قربانی منازعات و مخاصمات مسلحانه بود.